Rien de tel pour découvrir un
territoire que d’emprunter les chemins du cru. C’est d’autant plus vrai dans l’arrière
pays de la Côte Vermeille : le vignoble de Banyuls et de Collioure. Des
vignes donc, mais aussi des pins, des chênes lièges, des oliviers, des figuiers
de barbarie…
A l’occasion d’une sortie 2 jours
auparavant (un aller-retour entre Banyuls et le « Col des Gascons »),
je réalise toutefois qu’il va falloir revoir mes prétentions à la baisse. En
effet sur une carte IGN tous les sentiers sont tentants. Et plus les courbes de
niveau sont rapprochées, plus on se dit qu’on va se régaler en descente… sauf
qu’à porter son vélo ¼ du temps sur le dos en côte, on se lasse vite ! Ainsi,
300m d’ascension sur 2,9km de long, c’est un peu raide. Et en descente ce n’est
guère mieux : avec une fourche de 80mm à l’avant et sur un terrain garni
de pierres sèches instables (murets écroulés des parcelles de vignes), ça
rebondi dans tous les sens !
Aussi pour la sortie matinale, je
choisi d’emprunter des sentiers vignerons larges (2 traits sur l’IGN) pour ne
pas me casser la binette dans des ravins ou bien ne pas se retrouver face à des
« murs » en côte.
Départ 7h20 pour une ballade panoramique
dans l’arrière pays banyulenc. Je suis à 115m d’altitude légèrement en dessous
de la chapelle de « Notre Dame de la Salette ». Vue sur la baie de
Banyuls.
NOTRE DAME DE LA
SALETTE VEILLANT SUR BANYULS
Première descente raide (quasiment
jusqu’au niveau de la mer !) en 1,5 km de distance. Dans la ville je prends
à droite dans le quartier du « Puig Del Mas ». C’est le début de
l’ascension vers le « Col del Bast » (km7, alt139). C’est une route
goudronnée qui fera donc office d’échauffement. Mais mieux vaut la parcourir en
VTT étant donné l’état de la chaussée. Une fois effectué le 1er tour
d’un vallon viticole (il y en aura tant et tant d’autres au cours de cette
sortie), on redescend au km11 au musée « Aristide Maillol » (un sculpteur
local) en fond de vallée.
Là on tourne à gauche et en
passant devant le « Mas Xatard » (chais de l’excellente cave du Clos
St Sébastien). On prend une de ces fameuses pistes pleines de caillasse que
seul les pick up des exploitants empruntent… et on monte par le « Col de
la Martina » jusqu’à la frontière espagnole au « Col de
Banyuls » (km21,5 et alt360). Quelques plaques apposées y racontent
l’histoire de ce point de passage des républicains espagnols fuyant le
franquisme.
COL DE BANYULS,
VERSANT FRANÇAIS A GAUCHE.
Ensuite encore et toujours de la piste forestière vers le « Col de Vallauria » km28 alt438m. Là m’attend une jolie descente en lacets (pas de goudron ce coup-ci) !
COL DE VALLAURIA ET
SA DESCENTE VERSANT NORD.
Au fond du vallon rocailleux
(tout est assez rocailleux par ici) coule « El Ravanel ». Et se
dresse quelques maisons surprenantes d’un hameau du bout du monde prénommé
« El Rimbau ». Je resterai bien contemplatif, mais le tour du massif
de la « Tour Madeloc » entrepris à partir du « Col de Vallauria »
(en faisant le choix de ne pas revenir au plus court par le « Col des
Gascons »), m’oblige à continuer de pédaler.
La route va (de nouveau) s’élever pour passer par le « Col
d’en Calvo » (km35,5), le « Col de la Serra » (km37,5), le « Col
de Mollo » (km39) et un dernier coup de rein pour s’arrêter au pied de
l’ascension finale vers la « Tour Madeloc » (point culminant du
circuit avec 453m d’altitude au km41,5).
TOUR MADELOC
Arrivé là je suis cramé et gros
dilemme : soit j’ai le choix de rentrer une nouvelle fois par le Col des
Gascons (je connais déjà la descente effectuée l’avant-veille) soit je rallonge
encore d’une boucle. Mais une descente de 430m de dénivelé sur 4km de long
m’attend de ce côté-là, et c’est trop tentant de faire fumer les plaquettes de
frein! A mi-pente je passe devant la Batterie fortifiée de la Galline et tout
en bas j’arrive au village de Cosprons (km47).
DESCENTE DE LA TOUR
VERS LA BATTERIE DE LA GALLINE, CA ZIG ZAG !
Enfin retour vers Banyuls par une
route à lacets au milieu des exploitations (vinaigrerie de la Guinelle, cellier
des Templiers, centre équestre…). Une pente finale à 15% finira d’achever le
vététiste au 54ème et dernier km.
Bilan : 4h23
d’efforts, 2560m de dénivelé, 12,4km/h de moyenne avec les pauses, des paysages
enchanteurs, un terrain minéral à souhait, mer et montagne, culture et terroir,
pas de technique du tout vous pouvez y aller avec femme et enfants, bref la
boucle idéale pour le VTT-touriste (le terme reste encore à inventer :-). Le
tracé mériterait néanmoins d’être retouché (avec un vététiste du coin?) pour
éviter un peu plus les portions goudronnées. Elles représentent quasiment 30km
sur les 54 totaux (ce sont néanmoins pour moitié des voies de dessertes
agricoles sans circulation et pittoresques).
Nicolas C.
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